Ooit was Oirschot één van de belangrijkste plaatsen in de regio. Bestuurlijk was het de hoofdplaats van de Kempen en het was een van de weinige dorpen in de regio waar rechtspraak plaatsvond. Oirschot was een dorp van status en daar plukt het dankzij de mooie gebouwen nog steeds de vruchten van.

In één van de mooiste panden in de binnenstad, het oude raadhuis aan de Markt, zit het Woningbedrijf Oirschot. Directeur Hans van Steensel (60) neemt binnenkort afscheid. Zijn opvolger is Ger Glezer (50). "Het is natuurlijk niet het vervelendste dorp om als woningbedrijf actief te zijn. Oirschot heeft een heel interessant stratenpatroon. Veel stedelijker dan in de meeste dorpen. We proberen het centrum levendiger te maken door bedrijven naar de rand van de gemeente te verplaatsen. De vrijkomende bedrijfspanden herontwikkelen we dan tot woonruimte. Je kunt natuurlijk gewoon een akkertje aan de rand van de gemeente kopen en daar een hele rits woningen neerzetten, maar wat wij doen is een vele grotere uitdaging." Nadeel van een historische kern is volgens Van Steensel wel dat ieder plan weerstand oproept. "Bij herontwikkeling zijn er altijd meer bezwaren dan wanneer je aan de rand van een gemeente gaat bouwen. Mensen zijn vaak bang voor verandering in hun omgeving. Als de nieuwe bewoners over hun balkon gaan hangen en hun nek uitsteken, kijken ze zo bij mij in de achtertuin, horen we dan. Het is vaak stevig onderhandelen, maar achteraf zijn de reacties over het algemeen positief." 
Trots is Van Steensel op winkelcentrum De Poort. "Van een fabrieksterrein hebben we iets moois gemaakt en tegelijkertijd de historie in ere gehouden. Een vergelijkbaar project is klooster Groot Bijsterveld, dat we gaan inrichten als appartementencomplex voor ouderen met een zorgbehoefte. Ik ben er best trots op dat de paters voor ons gekozen hebben. Er waren meerdere gegadigden, maar wij konden garanderen dat het kerkhof en de kapel behouden blijven."
Het zijn mooie projecten, maar Van Steensel beseft dat sociale woningbouw de belangrijkste taak blijft. Met zo’n negenhonderd panden is het Woningbedrijf veruit de grootste speler in Oirschot. "Betaalbare woningen voor iedereen. Dat kunnen vrijstaande huizen zijn, maar tien lagen op elkaar is ook woningbouw. Het is een kwestie van de goede mix vinden. We zijn een echt Oirschots clubje. Beter dan een grote woningbouwvereniging weten wij wat er in Oirschot aan woningbouw gewenst is."

Hans van Steensel heeft op 26 juni afscheid genomen van het Oirschotse Woningbedrijf, zijn opvolger is Ger Glezer.

Bron: Eindhovens Dagblad
© Wegener NieuwsMedia b.v.2008 . Alle rechten voorbehouden